Исследование Африки

Попытки проникнуть и подчинить неизведанные страны Африки, чтобы эксплуатировать ее естественные богатства, происходили еще в древние времена. Египетские фараоны отправляли экспедиции в страну Пунт (территория современных Эфиопии и Сомали) за слоновьей костью, золотом, ценными породами деревьев и др.
На западном берегу Африки расширяли свою торговлю и основывали поселение карфагеняне. Один из них - Ганнон (5 ст. к н.э.) может считаться исследователем Африки. Во главе большой экспедиции Ганнон поплыл от Геркулесових столбов вдоль западных берегов. На пути он останавливался, основывал новые колонии. Он достиг Экваториальной Африки, проплыл устье Сенегала, Гамбии, и вышел к нынешней Либерии.
Возвращаясь из Индии, судно Диогена Грека (І ст. к н.э.) было отнесено ветром к берегам Экваториальной Африки. Диоген Грек рассказал о существовании в глубине континента двух больших озер и гор, покрытых снегом.
На Африканском материке в начале нашей эры вся северная приморская полоса была уже известная римлянинам. Их знания об Атласских горах первым обобщил Страбон, который назвал все страны Северо-Западной Африки от Атлантического океана к Тунисскому протоку атласскими странами. Большие географические достижения совершили римляне во второй половине І ст. н.э., достигши бассейна Нила. Они ознакомились с окраинами Аббисинского нагорья и с реками Атбара и Голубой Нил.
Африка, будучи ближайшим соседом Европы, много столетий оставалась для европейцев таинственным материком. Причин для этого было много - труднодоступность берегов материка, бескрайние пустыни и густые леса; встречные ветра препятствовали подходу кораблей к суше. И только в 15 ст. португальцы в поисках пути к Индии начали исследовать побережье Африки. Удобное географическое положение Португалии на берегу Атлантического океана открывало ей выход к отдаленным странам. В 80-х годах 15 ст. португальский мореплаватель Бартоломео Диаш доплыл до южной стороны Африки и даже обошел ее, несмотря на жестокий шторм на море. Этим он опроверг учение Птолемея о том, что пройти в Индийский океан невозможно, так как Африка, за представлениями Птолемея, протягивалась вплоть до Южного полюса. И португальцы назвали южный край Африки мысом Доброй Надежды: ведь открылась возможность достаться морским путем в Индию и Китай. В 1498 году Васко да Гамма обогнул Африканский материк с запада и до юга и, пересек Индийский океан, и достиг берегов Индии. Это путешествие положило начало завоеванию Индии европейцами и преобразованию ее на колонию.
С открытием прибрежной части Африки европейцы начали работорговлю и покорение африканских народов. В конце 18 и в 19 столетиях Англия и Франция захватили ряд колоний во внутренних частях материка. Эти захваты сопровождались открытиями и исследованиями. В 1778 году в Лондоне была основана Африканская ассоциация для исследования внутренних областей Африки, которая организовала ряд больших экспедиций. Но первые странствия для исследователей завершались неудачами - члены экспедиций или умирали от болезней, или гибнули при нападениях арабов или африканцев, которые понимали, что белые - это их враги.
Положительным следствием исследований 19 ст. стало решение основных географических проблем, связанных с исследованием бассейнов самых больших рек Африки: Нигера, Нила, Конго и Замбези.
В 1840 году в Южную Африку подался молодой английский миссионер Дэвид Ливингстон, который со временем стал знаменитым исследователем африканского материка. Он пересек засушливую область Калахари, исследовал озеро Нгами и достиг среднего течения реки Замбези. После перерыва Ливингстон осуществил новое путешествие по Южной Африке. Он проплыл вверх по течению Замбези и потом дошел к берегам Атлантического океана. Поворачиваясь восточнее, он решил двигаться вниз по реке Замбези. На этом пути исследователь открыл большой водопад, который назвал водопадом Виктория. Ливингстон был первым, кто пересек Южную Африку с заката на восток. Его наблюдение за природой и жизнью неизвестных до этого времени областей внутренней Африки дало много нового и интересного для науки. В 1852 году он снова во главе небольшой экспедиции отправился в Африку, исследовал реку Шире, открыл озера Ширва и Ньяса. В общем, Ливингстон посвятил изучению огромных пространств Африки от Атлантического до Индийского океана и от Кейптауна до экватора 30 лет (1843-1873 гг.).
Расширил и углубил знание о Центральной Африке еще один английский ученый-исследователь - Генри Стенли. Журналиста, сотрудника американской газеты “Нью-Йорк геральд” было отправлено на поиски исчезнувшего Ливингстона, который к тому времени поселился в Уджиджи, на восточном берегу озера Танганьика. В 1871 году Стенли удалось отыскать Ливингстона и подать ряд сенсационных материалов в американскую печать. Ливингстон отказался возвратиться вместе со Стенли на родину, считая, что некоторые, поставленные перед ним задачи, еще не решены. В 1873 году Ливингстон умирает, его останки было доставлено из Занзибара в Лондон и похоронено в Вестминстерском аббатстве.
В 1874 году англо-американская экспедиция, которую возглавлял Стенли, обследовала ряд больших озер материка, реку Конго и верховье реки Нил.
Благодаря исследованиям ряда путешественников в 19 ст. были решены географические проблемы, связанные с главными реками Африки - Нигером, Нилом, Конго, и Замбези. Ряд путешественников исследовали Судан и Сахару (немцы Швейнфурт и Барт, француз Фура, россияне Юнкер, Єлисеєв, Ковалевский).
В 20 веке странствия в Африку стали обычным явлением. Ученые из разных стран мира, опираясь на опыт предшественников легче одолевали трудности, связанные с экспедициями. Этому оказывало содействие также обустройство железнодорожных, шоссейных и грунтовых дорог в разных частях континента.